Luxor - Thebe

Nergens anders ter wereld heeft de geschiedenis zo’n enorme erfenis van oudheidkundige schatten geschonken als in Luxor. De plaats is in feite een gigantisch open lucht museum. Om alle bezienswaardigheden te zien heb je aan een volle week nog niet genoeg. De stad wordt al honderden jaren door reizigers bezocht. Al in de oudheid werden de graftombes van de farao's op de westoever door Grieken en Romeinen bezocht. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de 150.000 inwoners behoorlijk ingespeeld zijn op het toerisme, dat de voornaamste inkomstenbron van Luxor is.

De Geschiedenis

Luxor is een voortzetting van het oude Thebe, en in feite tussen en op de overblijfselen van deze hoofdstad van het oude Egyptische rijk gebouwd. Tijdens het hoogtepunt van Thebe's welvaart en macht (van 1570 tot 1090 v.Chr.) zetelden er de farao's van het Egyptische rijk. De stad had toen maar liefst 1 miljoen inwoners en de bouwactiviteit was enorm. Na iedere overwinning werden hier nieuwe tempels opgericht en Homerus beschreef Thebe als 'De Honderdpoortige Stad' . Ten tijde van de Arabische veroveringen kreeg de stad haar huidige naam. De Arabieren noemden haar 'stad van kastelen', in het Arabisch, Aloksor.

De West en de Oostoever
In het oude Egypte werd de westoever van de Nijl gezien als 'Amenti', het dodenrijk, en de oostoever als het rijk der levenden. De zon stierf in het westen, om na een nachtelijke reis herboren te worden in het oosten.
Op de westoever van het oude Thebe werden de adellijke families en de farao’s begraven. De belangrijkste bezienswaardigheden hier zijn de vallei der Koninginnen en Koningen met de tombes van de farao's (waaronder dat van Toetanchamon), de tempel van Hatsjepsoet, Deir el Medina en de kolossen van Memnon.
Op de oostoever ligt de huidige stad. De Corniche is de hoofdstraat die parallel aan de Nijl loopt. Langs deze boulevard liggen de meeste vijfsterren hotels. Op deze oever liggen de magnifieke Tempels van Luxor en Karnak, en het Luxor Museum. En als je even je genoeg hebt van alle bezienswaardigheden kun je een boottochtje maken over de Nijl, gaan winkelen in de bazaar, of op een terras of langs de rand van het zwembad genieten van de hier eeuwig schijnende zon.

                                                                                      De bezienswaardigheden op de oostoever

Tempel van Luxor
De tempel van Luxor ligt midden in de huidige stad. Het is een van de best bewaard gebleven tempelcomplexen uit de Egyptische oudheid. De tempel is gebouwd door Amenhotep III en Ramses II, en gewijd aan de Thebaanse drie-eenheid Amon, Mout en Chons. De tempel diende voor de processie ter ere van Amon bij het begin van het Egyptische nieuwe jaar. Een indrukwekkende laan van sfinxen voert naar de toegangspoort. Vroeger verbond deze laan de tempel van Luxor met de tempel van Karnak. Er zijn plannen om deze processieweg weer geheel in de oude staat terug te brengen.
Twee kolossen van Ramses II houden bij de ingang wacht. Vlakbij staat de uitzonderlijk fraaie roze granieten obelisk van Ramses II. Een tweede obelisk werd door Mohammed Ali in 1831 aan Frankrijk geschonken, en siert nu de Place de la Concorde in Parijs. De belangrijkste gebouwen van het enorme tempelcomplex zijn de tempel van Amon-Re, de tempel van Seti II gewijd aan Amon, Mout en Chons, de tempels van Ramses III, de befaamde grote hypostylenzaal met zijn enorme zuilen en het Amenhotep III binnenplein. Het oudste gedeelte van het complex, de tempel van Amenhotep, is met zijn zuilen en kelkkapitelen zeker het fraaiste geweest.
‘s Avonds baadt de tempel in het licht. Vanwege de mysterieuze lichtval is dit tijdstip van de dag ook uitstekend voor een bezoek.


Tempel van Karnak
De tempel van Karnak ligt op ruim 3 kilometer afstand van de Tempel van Luxor. Een groot aantal farao’s hebben letterlijk hun 'steentje' bijgedragen aan dit uitgestrekte complex. Er is in het totaal maar liefst 2000 jaar aan gebouwd ! De grootste toevoegingen zijn gedaan door de Farao's van de 18e tot de 20e dynastie (tussen 1570 en 1090 v. Chr.). In vroeger tijden heette het complex Ipet-Isut of de beste plaats. Het nieuwste gedeelte ligt bij de huidige ingang, en het oudste deel in het oosten van het complex.
Het hart van het complex is de Amon-tempel, maar verreweg het bekendste deel zijn de 134 zuilen met papyruskapitelen links en rechts van de middengang. Twee van Karnak's obelisken staan nog overeind. De westelijke, gemaakt door Thoetmoses I, is bijna 20 meter hoog en weegt 130 ton. De ander is hier neergezet door Hatsjepsoet, en een derde, die is omgevallen, ligt bij het heilige meer. Dit meer werd gebruikt voor rituele wassingen en ceremoniën. Aan het meer staat de enorme scarabee ter ere van de zonnegod van Amenhotep III.
's Avonds wordt bij de tempel een sound & light show opgevoerd, die druk bezocht wordt. Als je de keuze hebt raad ik u aan om voor de wat rustigere geluid en lichtshow bij de tempel van Philae bij Aswan te kiezen.


Museum van Luxor
Het kleine museum van Luxor, een cadeau van de Franse president Giscard d'Estaing, heeft een kleine maar zeer goed gekozen collectie vondsten uit Luxor en omgeving. Je kunt hier een aantal voorwerpen uit het graf van Toetanchamon bezichtigen, die voorheen in het overvolle museum van Cairo bewaard werden. De meest interessante voorwerpen in het museum zijn echter die van Farao Achnaton op de 2e verdieping. Hier staat de reconstructie van een 17 m lang en 3 m hoog muurgedeelte van 283 zandstenen blokken, die gevonden zijn in de 9e pylon van de Karnak tempel. De reliëfs tonen de Achnaton en zijn  gemalin Nefertiti, offerende aan Aton. Het museum is van 15.00 tot 21.00 uur geopend.

De bezienswaardigheden op de Westoever
In de valleien van het Thebaanse gebergte op de westoever bij Luxor ligt de meest bezienswaardige van alle Egyptische dodensteden. In de valleien der koningen en der koninginnen bevinden zich talrijke schitterende graven, waaronder die van Toetanchamon. Andere bezienswaardigheden zijn de grote dodentempel van Ramses II, de tempel van Hatsjepsoet, het dal der kunstenaars en de kolossen van Memnon.

Het Dal der Koningen
De westoever van Luxor was de necropolis van het oude Thebe. Na de periode van de piramides zijn de oude Egyptenaren overgegaan tot het begraven in graftombes in deze enorme dodenstad. De Egyptenaren zagen de westoever van de Nijl als het rijk der doden, aangezien hier de zon ondergaat. Door zich hier te laten begraven hadden ze het idee iedere dag bij zonsopkomst in het oosten herboren te worden. Het gebied wordt daarom in diverse oude teksten 'het prachtige westen' genoemd. Misschien zagen de farao's de spitse heuvels van het gebergte als natuurlijke piramides. In het dal der koningen (Biban el-Moeloek) liggen 65 graftombes, waarvan er 25 van farao's zijn. De overige graven behoren toe aan hoge hoffunctionarissen. Alle graven stammen uit het Nieuwe Rijk (18e en 20e dynastie). Vrijwel elk graf was al ten tijde van de 21ste dynastie geplunderd. De farao's uit die periode hebben de koningsmummies op andere plaatsen in veiligheid gebracht. Tot de mooiste graven behoren de tombe van Ramses VI (nr. 9), Sethi I (nr. 17) en Thoetmoses III (nr. 34). Het beroemdste graf is natuurlijk dat van Toetanchamon.
Een bezoek aan de graftombes is het hoogtepunt van een verblijf in Luxor. Voor een graftombe bevindt zich meestal een plattegrond met een beschrijving. In de graftombes daal je een aantal meters onder de grond af. De mysterieuze wand- en plafondschilderingen, reliëfs en zuilengangen zijn adembenemend. De kleurrijke afbeeldingen in sommige kelders, waarop vooral het oude Egyptische idee over het leven na de dood weergegeven wordt, zijn vaak nog puntgaaf. In sommige tombes ligt nog een stenen sarcofaag, maar de mummies uit de graven zijn naar het Egyptisch Museum in Caïro overgebracht. Af en toe wordt er een grafkamer gesloten voor het publiek, wanneer er archeologisch onderzoek gaande is.

De tombe van Toetanchamon
Vanwege de spectaculaire ontdekking door Howard Carter is de tombe van Toetanchamon is de toeristische trekpleister van het dal der koningen. Op 28 november 1922 hebben Carter, Lord Carnavon, zijn dochter Lady Evelyn en Arthur Callender het graf voor de eerste maal betreden. Er waren in tegenstelling tot de graven van andere Egyptische farao's nog geen grafrovers in de tombe geweest. De kleine tombe is niet bijzonder indrukwekkend, en geeft de indruk van een haastig opgezette en wat onverschillige begrafenis. De decoraties in de tombe zijn zeer eenvoudig in vergelijking tot de andere tombes in de vallei. De buitengewone rijdom aan voorwerpen die Carter echter in de tombe van de onbetekenende kind-farao aantrof, geven een idee van de onvoorstelbare hoeveelheid kostbaarheden die moeten zijn meegegeven aan machtige farao's als Seti I of Ramses II. Toetanchamon regeerde van 1333 tot 1324 v. Chr. Op zijn negende werd hij tot farao gekroond, en op 18-jarige leeftijd is hij plotseling gestorven. Het graf was oorspronkelijk niet voor hem, maar voor zijn adviseur Eje. In de grafkamer staat de open sarcofaag waarin Toetanchamon's mummie lag. De gouden kisten om de sarcofaag liggen nu in het museum in Cairo, en vulden de kamer tot het plafond. In plaats van de gebruikelijke houten tralies werd de kamer oorspronkelijk afgescheiden door een muur, waarvoor twee levensgrote zwarte beelden van de farao over de dode waakten.

Het Dal der Koningen
In een zijdal van het dal der koningen ligt de 'Plaats van Schoonheid' met de graven van de koninginnen, prinsen en prinsessen. De meeste graven zijn aan het begin van de vorige eeuw herontdekt. Hier ligt onder andere het in 1904 ontdekte graf van Nefertari, de vrouw van Ramses II (nr. 66), het graf van de koningin Titi (nr. 52), het graf van Amenherchopsjef, de zoon van Ramses III (nr. 55). De 80 tombes die hier gevonden zijn, zijn een stuk eenvoudiger dan de graven van de koningen. Sommige verkeren in zeer slechte staat. Ze dateren voor het overgrote deel uit de Ramessidische periode.

De tempel van Hatsjepsoet
De terrassentempel van Hatsjepsoet in het dal van Deir el-Bahari is een van de meest bijzondere monumenten van het oude Egypte. De tempel ligt prachtig tegen een steile rotswand van het oostelijke Thebaanse gebergte, waarin het gedeeltelijk is uitgehakt. Hij werd hier gebouwd door deze beroemde farao-koningin ter ere van de godin Hathor. Voor het allerheiligste, dat in de rots is uitgehouwen, bevinden zich drie gigantische terrassen. Het laagste terras was vroeger voorhof met bloeiende planten en bomen. De wanden van de tempel zijn met reliëfs van diverse taferelen versierd.
Helaas hebben na Hatsjepsoet's dood nogal wat vandalen haar tempel bezocht. De ergste vernielingen zijn uit pure nijd door Toetmosis III, de neef en opvolger van Hatsjepsoet, aangebracht. Omdat hij 20 jaar op zijn troonsbestijging had moeten wachten, bedekte of vernietigde hij direct na zijn tante's dood overal haar naam en beeltenis. Later vernielden de eerste Christenen, die de tempel als klooster gebruikten, alle heidense afbeeldingen. In de hellingen van Deir el-Bahari liggen een groot aantal graven uit het Middenrijk.
Enkele jaren geleden zijn bij de tempel een aantal toeristen gedood tijdens een terroristische aanslag.

Arbeidersdorp Deir el-Medina
Deir el-Medina - het dal der kunstenaars - is gesticht onder Thoetmoses I (1504 - 1492 v. Chr.). Hier woonde iedereen die bij de aanleg van de koningsgraven en dodentempels betrokken was. De ruïnes van het plaatsje zijn niet toegankelijk, maar als je eromheen loopt krijg je toch een goede indruk van de huizen waarin gewoond werd. In de huizen zijn duizenden ostraca (beschreven scherven) en papyrusteksten gevonden. Ondanks negentiende eeuwse plunderingen, hebben deze vondsten een schat aan materiaal opgeleverd over het dagelijks leven in het oude Egypte. De graven van de bewoners van Deir el-Medina liggen in de westelijke berghelling.
het graf van de Sennedjem (nr. 1)
De diepgelegen kleine grafkamer heeft prachtige wand- en gewelfschilderingen, onder meer familietaferelen en de balseming van de dode. Je ziet Anoebis zich over de mummie buigen.

Ramesseum - de dodentempel van Ramses II
De grote dodentempel van Ramses II is een reusachtige tempelruïne van 270 meter lengte. De entree van de tempel ligt aan de noordzijde. Op de zwaar beschadigde pylonen zijn afbeeldingen te zien van de veldtochten van de machtige farao tegen de Hettieten en de Syriërs. In het eerste voorhof staat een rij Ramses beelden zonder hoofd. Daarnaast ligt het gebroken granieten beeld van de farao. Dit oorspronkelijk 18 meter hoge beeld is het grootste koningsbeeld van Egypte en weegt ruim duizend ton. Zuidelijk van de tempel hebben meer dodentempels gestaan, onder andere die van Merenptah en Thoetmoses IV.

Medinet Haboe - de dodentempel van Ramses III
Deze imposante dodentempel heeft een aanlegsteiger bij de hoofdingang, een herinnering aan het feit dat de huidige weg vroeger een kanaal was. Bijzonder is dat de grote poort de vorm heeft van een Assyrische vesting. Vlakbij de entree staat een kleine grafkapel uit de 25ste dynastie. Het gewelf van het allerheiligste is het oudste gemetselde gewelf in Egypte. Rechts op het voorplein ligt de Amontempel uit de 18de dynastie. De eerste pyloon van de tempel van Ramses III zelf laat aan de onderzijde een opsomming van de landen zien die de machtige farao veroverd had. Erboven zie je hoe de farao onder toeziend oog van Amon korte metten maakt met zijn vijanden. Aan de achterkant van deze pyloon zie je hoe krijgsgevangen langs een feestvierende meute worden geleid. Een gruwelijk detail is de hoop afgesneden tongen van de ongelukkige overwonnenen. De tweede pyloon heeft ook nog een 'horror' scène. Hier kun je de afgehakte handen en geslachtsdelen van de gevangen zien. De noordoostelijke muur van de tempel laat afbeeldingen van veldslagen tegen de Libiërs, Aziaten en de 'zeevolken' zien. De afbeelding van de zeeslag tegen de 'zeevolken' is zeer bijzonder.

De kolossen van Memnon
Langs de weg van Medinet Haboe naar de veerpont zitten de Memnon-kolossen, twee beelden van 16 meter hoog, eenzaam op hun troon aan de rand van akkers. Oorspronkelijk bewaakten ze de dodentempel van Amenophis III (1391-1353), maar dit gebouw, misschien de grootste tempel op de westoever, is tijdens een aardbeving in het jaar 27 verwoest. Enkel de grote wijdingstele van de tempel staat nog overeind, en ligt een paar honderd meter in de richting van de heuvels. De Grieken hebben de beelden hun huidige naam gegeven. Ze zagen het verst van de weg liggende beeld aan voor dat van de Trojaanse held Memnon, die tijdens het beleg van Troje door Achilles gedood zou zijn. De beelden hebben niets met Memnon van doen, maar zijn beelden van de vergoddelijkte farao Amenophis III.

Praktische informatie
De beste tijd voor een bezoek aan de bezienswaardigheden op de westoever is vroeg in de morgen. Buiten de wintermaanden wordt het hier rond het middaguur namelijk bijzonder heet, en schaduwplekken zijn tussen de bezienswaardigheden nauwelijks aanwezig. De goedkoopste manier om van de oost- naar de westoever te reizen is met de toeristenferry. De privé-bootjes die vertrekken vanaf het Etap Hotel en het Old Winter Palace vragen vaak bespottelijk hoge prijzen.
Nadat je op de westoever de ferry verlaten hebt, moet je beslissen welke graven je wilt bezoeken. De entree kaartjes moet je namelijk al kopen bij de kassa op de westoever (voorbij de kolossen van Memnon). Elk ticket geeft toegang tot 3 graven. Luxor heeft ook een brug over de Nijl, die op 7 km ten zuiden van de stad ligt.